Юльке показалось, что она попала в параллельное измерение. Вроде бы и музыки особой пока не слышалось, а атмосфера была пропитана ожиданием ее, будущим успехом и исполнением мечты. Классно, если задуматься. Похоже на волшебство.

Когда пришла Карина Арцеутова, это чувство померкло. Теперь все внимание мальчишек было приковано только к ней. Каждый играл не ради музыки, а ради вокалистки. Все мелодии слились в какофонию настроений, и слушать это было невозможно.

Арцеутова встретилась взглядом с Юлькой, подмигнула. А потом обе, не сговариваясь, демонстративно заткнули уши. Это подействовало, хоть и не сразу: первым отложил палочки Максим, потом мальчишка из десятого – Егор, кажется. Самым последним прекратил тренькать Смелков, предварительно попрыгав, покривлявшись и выдав пронзительный гитарный визг.

– Браво, – сухо выдала Карина. – «А вы, друзья, как ни садитесь, все в музыканты не годитесь».

– Карин, ну, ты чего? – заныл Димка.

– Я-то как раз ничего. А вот тебе сорвали крышу мечты о славе. Поверь, до нее еще далеко, – жестко припечатала Арцеутова.

Забрала у него гитару и заиграла соло. Хорошо заиграла. Занималась, похоже. Юлька даже заслушалась.

Только насладиться в полной мере Карина не дала. Прервала игру, обвела притихших парней бездонным взглядом и сказала:

– Я разговаривала с Вероникой Андреевной. Только что. Если хотим и дальше здесь обитать, придется выдавать результаты. Сделать это сложно, но можно, если каждый поймет, что он тут не главный, а только часть единого организма.

– И ты? – обиженно шмыгнул носом Смелков.

– И я. – Она достала из кармана сложенный листок. – Здесь у меня пожелания и пояснения, какого от нас ждут репертуара.

Все окружили Карину. Загудели разочарованно. Юлька не стала ждать окончания репетиции и смылась по-тихому.

Она невольно почувствовала уважение к Арцеутовой. Чувство пробивалось через смутное недовольство, словно цветок, прорывающий асфальт. Пожалуй, она была бы не прочь подружиться с той Кариной, которая предстала перед ней на репетиции. Хотя Карина-зажигалочка ее по-прежнему подбешивала. Вот как найти золотую середину? И есть ли она?

Юлька уверенно зашагала к остановке. Потом в автобусе сначала написала эсэмэску Максиму – а то не хорошо как-то получилось, – а потом сообщение Ромео в Сети:

«А в твоей жизни было такое, что ты вдруг понимаешь, что хочешь быть другом человеку, которого еще недавно собирался игнорировать?»

Как ни странно, онлайн парня не было, но ответ пришел тут же:

«Надеюсь, ты решила игнорировать не меня? Не пишешь уже несколько дней».

«Нет, что ты, конечно, нет. Просто я ждала, что напишешь ты».

«Ждала?»

Юлька поняла, что прокололась. Идти на попятную было бессмысленно. Она решила просто не отвечать вопрос.

«А ты почему не писал?»

«Не люблю навязываться».

Этого и Юлька не любила. Все-таки они очень похожи с Ромео.

* * *

Максим отвернулся от Карины. Обшарил взглядом помещение, хотя оно было настолько маленьким, что спрятаться просто некуда, и разочарованно вздохнул: Юлька ушла по-английски, не прощаясь. Наверное, не понравилось. Хотя они ведь еще и не играли, так, разминались. Да и вообще обидно: похоже, Карина ее раздражает. Не понятно почему. Запросто ведь могли подружиться – обе, как ежики, мало кого к себе подпускают. Но уж если подпустили, то это надолго.

А ведь Максим хотел еще Юльке после репетиции котенка игрушечного отдать, даже причесал его утром. Опять облом!

Когда начали обсуждать дальнейшие планы, парень с трудом включился в процесс. Вероника Андреевна придерживалась классических музыкальных пристрастий. Подобрала по песне на каждое мероприятие и особо не задумывалась, интересно это ребятам или нет. Например, на Новый год – «Три белых коня» и «Пять минут». А куда «Дорогою добра» присобачить решила – вообще непонятно. Всех смутил «Ветер перемен», но Егор вовремя вспомнил, что, кажется, слышал песню в исполнении «Би-2» и Чичериной. Уже легче. Карина срисует.

Разбавить детский репертуар решили на свой вкус. Каждый поворошит любимые песни и что-нибудь принесет. Можно свои.

Максим стихов не писал. А вот Маша баловалась. Может, попросить чего? Пару текстовок. Мелодию как-нибудь сами сообразят. По теме и настроению.

Смелков снова начал хвастаться: мол, у него дома целая тетрадь песен. Но Карина его оборвала. Сказала, что будут рассматривать одну-две от каждого и брать не количеством, а качеством.

До обсуждения названия группы так и не дошли. Какое уж тут обсуждение после заявок завуча, один гвалт. Но искать помещение где-то еще нереально. Откуда у них деньги за аренду?

Репетицию начали уже почти в четыре. Сыграли парочку композиций, после которых Карина строго выговорила каждому: кто торопится, кто не слышит никого, кроме себя, а кто слишком подстраивается под других, – для всех нашла «доброе» словечко. Уж в чем, в чем, а в музыке она разбиралась, пожалуй, лучше всех. Ну, еще Толик Тянь из «Г» класса тоже соображал, он одним из первых откликнулся на призыв собрать группу и притащил аккордеон. Смелков оборжался сначала. Но, услышав, как Толик играет, прикалываться перестал.

Непонятно, заметил Толик или нет, что стал на несколько минут объектом шуточек. Вообще Тянь – странный парень. За все это время от него, наверное, только десяток слов и слышали. Ростом маленький, не по годам, – из-за аккордеона не видно. Стеснительный. Но на инструменте такое вытворяет! Хоть что может сыграть. У Тяня кто-то в семье профессионально с музыкой связан, то ли играет где-то, то ли студию держит. И сам Толик ходит в музыкалку с раннего детства – видно.

Пашка Медведев – на бас-гитаре. Нормальный парень. Спокойный, как медведь в малиннике. Главное, не злить. Егор из десятого любитель стендапа. Вот и прикольнулся, притащил откуда-то горн. Правда, играет не на нем, а на ритм-гитаре, еще может на губной гармошке.

Кирка Лосев увязался. Себе на уме. Клавишник. Но инструмента для него пока не нашли. Не пианино же из актового зала сюда тащить. Поэтому на репетициях только присутствует.

А Карина – вокалистка. Голосина у нее – дай боже! Впрочем, с дедушкой-дирижером, наверное, немудрено. И с мамой – преподавателем музыки в институте искусств.

Когда вышли из подвала, Максим вдруг понял, что ужасно устал. Ребята предложили погулять, но какое там, до дома бы доползти, рухнуть на диван и полежать часок-полтора. А ведь еще уроки делать. И малышня все дома торчит.

Карина, не обращая внимания на то жалобные, то грозные взгляды Смелкова, увязалась за Максимом. Ну, не совсем за ним, конечно, просто им по пути. Шла молча. Сосредоточенно смотрела вперед, словно боясь упустить что-то важное. А потом вдруг спросила: